ППШ представляет собой автоматическое ручное огнестрельное оружие, предназначенное для ведения огня очередями и одиночными выстрелами. В карабине ППШ-О исключена возможность стрельбы очередями путем фиксации переводчика положение одиночного огня. Для стрельбы из применяются охотничьи патроны калибра 7,62х25. Технически ППШ-О работает на принципе свободного затвора. Огонь ведется с заднего шептала (с открытого затвора). Ударник неподвижно установлен на зеркале затвора. Затворная коробка и кожух ствола – штампованные из стали, передняя часть кожуха ствола выступает вперед за дульный срез и служит дульным тормозом-компенсатором. Подобная схема часто используется при разработке пистолетов-пулемётов.